Выращенные в лаборатории бриллианты против кубического циркония: объяснение ключевых различий

Рынок ювелирных изделий наводнен ослепительными вариантами камней — природными бриллиантами, выращенными в лаборатории бриллиантами, кубическим цирконием — что приводит многих потребителей в замешательство относительно их различий. По мере роста этических проблем, связанных с «кровавыми алмазами», все больше покупателей обращаются к альтернативам, созданным в лаборатории. Однако некоторые продавцы выдают кубический цирконий (CZ) за настоящие бриллианты, оставляя покупателей с некачественными продуктами по завышенным ценам.

Кубический цирконий — это синтетический материал, который по внешнему виду очень похож на бриллианты. Состоящий из диоксида циркония с кубической кристаллической структурой, CZ искусственно создается бесцветным, твердым и безупречным. С момента своего появления в 1976 году CZ приобрел популярность в качестве доступной замены бриллиантам в ювелирных изделиях. Производители также могут добавлять различные химические элементы для создания цветных версий, имитирующих редкие фантазийные бриллианты.

CZ был первоначально разработан в 1970-х годах советскими учеными для лазерных применений, а не для ювелирных изделий. Его исключительные оптические свойства сделали его ценным для технических целей. Позже индустрия драгоценных камней приняла CZ, когда была обнаружена его бриллиантовая яркость и низкая стоимость производства. Сегодня CZ встречается в различных ювелирных изделиях, включая помолвочные кольца, ожерелья и серьги.

Несмотря на визуальное сходство, CZ не обладает химическим составом и физическими свойствами настоящих бриллиантов. По шкале твердости Мооса CZ имеет показатель 8,5 по сравнению с идеальными 10 у бриллианта. Хотя CZ можно огранить в формы бриллиантов и он демонстрирует аналогичный блеск, он остается имитацией, а не настоящей вещью.

Выращенные в лаборатории бриллианты имеют идентичные химические и физические свойства с природными бриллиантами — оба представляют собой чистый углерод, кристаллизованный в кубической структуре. Однако CZ — это диоксид циркония с другими оптическими характеристиками. Бриллианты имеют показатель преломления 2,42 по сравнению с 2,15-2,18 у CZ, и демонстрируют разные схемы дисперсии света (0,044 для бриллиантов против 0,058-0,066 для CZ).

Лабораторные бриллианты «выращиваются» с использованием двух основных методов: высокого давления и высокой температуры (HPHT) или осаждения из газовой фазы (CVD). Оба процесса воспроизводят образование природных бриллиантов с использованием атомов углерода, которые наращиваются на кристаллах-зародышах бриллиантов в течение 10-12 недель. Производство CZ включает в себя плавление порошкообразного циркония и диоксида циркония при экстремальных температурах (около 2750°C) для образования синтетических кристаллов — принципиально другой процесс.

Хотя CZ обычно выглядит безупречным (эквивалентно бриллианту цвета D), эта идеальность может казаться неестественной по сравнению с большинством выращенных в лаборатории бриллиантов, которые часто показывают небольшие цветовые оттенки. При увеличении более мягкий состав CJ приводит к более округлым краям граней по сравнению с острыми, точными гранями настоящих бриллиантов.

Обладая превосходной твердостью и износостойкостью, выращенные в лаборатории бриллианты обеспечивают большую долговечность, чем CZ. Эта разница в долговечности, а также тот факт, что лабораторные бриллианты являются настоящими бриллиантами, объясняет их значительно более высокую цену по сравнению с ювелирными изделиями из CZ.

Рынок выращенных в лаборатории бриллиантов демонстрирует устойчивый рост, который, по прогнозам, вырастет с 1,62 миллиарда долларов в 2016 году до 2,76 миллиарда долларов к 2023 году. Между тем, продажи CZ колебались, поскольку образованные потребители все чаще предпочитают аутентичные альтернативы бриллиантам, сочетающие этичное происхождение с подлинным качеством.

При покупке ювелирных изделий с бриллиантами эксперты рекомендуют проверять происхождение и характеристики камня с помощью авторитетной сертификации. Понимание этих материальных различий помогает потребителям делать осознанный выбор, соответствующий их ценностям и ожиданиям.